Dlaczego zasoby naturalne nie są gwarancją sukcesu

W 1856 r. Kongres Stanów Zjednoczonych zatwierdził ustawę o wyspach guano, która zezwalała obywatelom Stanów Zjednoczonych na roszczenie sobie prawa własności do wysp ze złożami guano w dowolnym miejscu na świecie. Warunkiem było to, że terytoria te nie znajdowały się pod kontrolą innych narodów ani nie były okupowane. Dzięki temu prawu Stany Zjednoczone były w stanie uzasadnić przejęcie ponad stu wysp na Pacyfiku i Karaibach, co znacznie osłabiło monopol Peru na handel guanem. Jednak inne mocarstwa, takie jak Wielka Brytania i Francja, również aktywnie przejmowały wyspy z bogatymi złożami tego cennego surowca.

Pomimo początkowego boomu gospodarczego w Peru napędzanego eksportem guana, ten „boom guanowy” był krótkotrwały. Po trzech dekadach intensywnej eksploatacji złoża zostały wyczerpane, a eksport zaczął spadać. Sytuację pogorszyło odkrycie w 1870 r. azotanu sodu, minerału bogatego w azotany, który okazał się równie skuteczny w produkcji nawozów i prochu strzelniczego.

Dobrobyt gospodarczy Peru ostatecznie dobiegł końca po Wojnie o Pacyfik, 1879-1884, znanej również jako Wojna Selitre. Chile zajęło większość przybrzeżnych terytoriów Boliwii, pozbawiając ten kraj dostępu do morza, a także połowę południowego wybrzeża Peru. Ziemie te były bogate w złoża saletry i guano, dzięki czemu Chile stało się niezwykle bogatym krajem.

Wynalazek, który zmienił świat

Jednak monopol Chile na azotany nie trwał długo. W 1909 roku niemiecki chemik Fritz Haber opracował metodę syntezy amoniaku z azotu atmosferycznego przy użyciu wysokiego napięcia elektrycznego. Technologia ta umożliwiła produkcję sztucznych nawozów, co znacznie zmniejszyło znaczenie naturalnych azotanów. Pomimo skandalicznej reputacji wynalazcy związanej z jego zaangażowaniem w rozwój broni chemicznej podczas I wojny światowej, jego praca przyniosła mu Nagrodę Nobla.

Technologia Habera została wprowadzona na skalę przemysłową przez Karla Boscha, inżyniera BASF, który nabył prawa do wynalazku. Metoda ta, zwana procesem Haber-Bosch, umożliwiła masową produkcję nawozów sztucznych, eliminując guano i azotany jako główne źródła azotanów. Do 1925 r. produkcja naturalnych azotanów w Chile wynosiła 2,5 miliona ton, ale do 1934 r. spadła do 800 000 ton, ustępując miejsca nawozom chemicznym.

Innowacje technologiczne XIX wieku zniszczyły wielu eksporterów towarów, dramatycznie zmieniając krajobrazy gospodarcze na całym świecie. Wynalezienie syntetycznych barwników w Wielkiej Brytanii i Niemczech było katastrofą dla producentów naturalnych pigmentów. Na przykład stworzenie sztucznych czerwonych barwników, takich jak alizaryna, doprowadziło do ruiny gospodarkę Gwatemali, która była wówczas silnie uzależniona od eksportu koszenili, unikalnego ciemnoczerwonego barwnika. 

Pigment ten, pozyskiwany z owada Dactylopius coccus (lepiej znanego jako „robak koszenilowy”), był używany do barwienia szat katolickich kardynałów i był dodawany do słynnego włoskiego likieru Campari, kluczowego składnika koktajlu Negroni. Co ciekawe, wbrew nazwie, owad ten wcale nie jest chrząszczem i zewnętrznie przypomina mochi.

Przełom nastąpił w 1868 roku, kiedy BASF rozpoczął produkcję alizaryny ze smoły węglowej, zamieniając czarny węgiel w jeden z najcenniejszych czerwonych barwników. Ten wynalazek nie tylko zakłócił rynki naturalnych barwników, ale także położył podwaliny pod późniejsze osiągnięcia firmy. W 1897 roku BASF wprowadził technologię syntezy sztucznego indygo, co zadało druzgocący cios produkcji naturalnego indygo w Indiach. Upadek ten doprowadził do masowej utraty miejsc pracy i ruiny wielu plantacji, w tym brytyjskich i europejskich gospodarstw.

Wynalezienie kauczuku syntetycznego

Konkurencja między kauczukiem naturalnym i syntetycznym miała równie dramatyczne konsekwencje. W XX wieku naukowcy z Niemiec, Rosji i Stanów Zjednoczonych opracowali technologie produkcji kauczuku syntetycznego, co szczególnie mocno uderzyło w malezyjską gospodarkę w latach 70. ubiegłego wieku. Kraj, który w tamtym czasie produkował połowę światowej produkcji kauczuku naturalnego, stanął w obliczu spadającego popytu i poważnego szoku gospodarczego. Aby się dostosować, Malezja skupiła się na produkcji oleju palmowego i elektroniki, ale początkowy cios zadany przez kauczuk syntetyczny odcisnął głębokie piętno na jej historii.

Nie tylko wynalezienie syntetycznych substytutów stanowi zagrożenie dla producentów towarów, zarówno rolnych, jak i wydobywczych. Czasami kluczową rolę odgrywają manewry gospodarcze i polityczne, które zmieniają równowagę sił na globalnym rynku.

Doskonałym przykładem jest historia Brazylii, niegdyś absolutnego monopolisty na rynku kauczuku. Dochody z eksportu kauczuku sprawiły, że regiony produkujące kauczuk stały się niezwykle bogate. W Manaus, centrum gospodarki kauczukowej, zbudowano wystawny Teatr Amazoński, symbol bogactwa i dobrobytu. Ta złota era zakończyła się jednak druzgocącym ciosem. Brytyjczycy przemycili nasiona kauczukowca z Brazylii, a następnie założyli duże plantacje w swoich koloniach w Malezji (wówczas zwanej Malakka), na Sri Lance i innych tropikalnych terytoriach. Przeorientowało to światowy rynek, a Brazylia szybko straciła swoją dominującą pozycję.

Przykład Wietnamu

Innym imponującym przykładem jest wzrost znaczenia Wietnamu na światowym rynku kawy. W połowie lat 80. kraj ten nie eksportował praktycznie żadnego produktu. Jednak w ciągu kilku dekad Wietnam stał się drugim co do wielkości eksporterem kawy na świecie, ustępując jedynie Brazylii. Już na początku XXI wieku szybki wzrost wietnamskiego eksportu kawy miał znaczący wpływ na gospodarki innych krajów produkujących kawę, tworząc nowe konkurencyjne środowisko.

Podsumowanie

Zasoby naturalne mogą być ważnym atutem kraju, ale ich obecność nie jest gwarancją dobrobytu. Historia pokazuje, że sukces zależy nie tylko od wydobycia, ale także od dobrego zarządzania, dywersyfikacji gospodarczej i inwestycji w kapitał ludzki. Uniknięcie „klątwy zasobów” wymaga kompleksowego podejścia i strategicznej wizji ukierunkowanej na zrównoważony rozwój.